Palacio Spinola di Arquata Scrivia

(siglos XV-XVIII)
texto de Davide Canazza

No es fácil fechar el Palacio Spinola de Arquata debido a la escasez de fuentes de archivos conocidas relativas al edificio. En cambio, se puede suponer una reconstrucción cronológica de las fases de construcción a partir de la lectura de los hallazgos y de la observación directa. En particular, la comparación entre las plantas, los muros y la estratigrafía vertical, sacada a la luz durante la renovación de la fachada, ha permitido documentar al menos tres fases de construcción, entre la Baja Edad Media y la primera mitad del siglo XVIII, la última de las cuales dio lugar a las dimensiones del palacio visibles en la actualidad.

El Palacio en la Baja Edad Media

El núcleo original, de unos 17,5 metros de ancho en la fachada, corresponde al lado derecho del edificio actual (visto de frente), a partir de la pared izquierda del atrio y excluyendo el último eje de ventanas hacia la Via Interiore, añadido en la tercera fase. Esta disposición primitiva se puede apreciar en los planos, que muestran una clara irregularidad de los tabiques, orientados para adaptarse al terreno inclinado y permitir que la parte trasera del palacio se apoye en la colina. Estas características también permiten datar la construcción de la residencia feudal a mediados del siglo XV (periodo de expansión del asentamiento fuera de la villa amurallada, que para entonces estaba perdiendo su propósito defensivo original), en una zona que estaba asumiendo gradualmente un papel dominante desde el punto de vista estratégico y comercial.
A partir de la observación directa de la estructura de los muros y de la estratigrafía vertical, se puede suponer que el acceso original estaba situado en el nivel del sótano actual, que en aquella época estaba completamente por encima del nivel del suelo: el zócalo visible hoy en día data de la tercera fase, cuando el nivel del suelo de la plaza se elevó aproximadamente 1,5 metros.
El Palacio bajomedieval constaba, por tanto, de tres plantas sobre el suelo, con la entrada, correspondiente al segundo eje de ventanas desde el norte, situada en la sala central de las tres que dan a la «Piazza del Mercato». La distribución vertical original, aún parcialmente legible, conectaba la planta baja con los demás pisos y con el nivel intermedio correspondiente a la altura del actual jardín trasero.

La primera transformación

La primera transformación del Palacio Spinola se remonta al siglo XVI, probablemente con la intención de conformar la residencia señorial a los nuevos estándares de la arquitectura genovesa.
Además de cumplir los criterios residenciales habituales, el edificio debía cumplir también una función representativa: el volumen del palacio no se adaptaba a las nuevas exigencias, por lo que se amplió unos 16 metros hacia el sur, haciéndolo casi el doble de grande y aumentando los ejes de ventanas de la fachada de cuatro a ocho.
El ala nueva del edificio, de la que no queda más que la huella, probablemente albergaba las dependencias representativas, como un atrio más grande, salas de recepción en la planta principal y un sistema de distribución renovado.
La entrada principal se trasladó a la planta superior, a la que se accedía mediante un sistema de dos tramos de escaleras opuestas en el exterior, claramente separadas del edificio principal y que comunicaban directamente con la «Plaza del Mercado», como puede verse en la vista en perspectiva de 1648 del Atlas B. Esta elección pudo deberse a que el sótano, apoyado en la colina de atrás, era demasiado poco profundo para permitir la construcción de espacios representativos como atrios y escaleras.
En la fachada, el edificio tenía tres plantas sobre el suelo, la más baja albergaba el almacén, la planta intermedia tenía funciones de distribución y albergaba las cocinas y la servidumbre, mientras que la más alta, el piano nobile,  servía de residencia señorial.
Teniendo en cuenta el periodo histórico al que pertenece la transformación y la genealogía del cliente, es posible atribuir la autoría del proyecto a una personalidad importante como Giovanni Ponzello, que ya había recibido el encargo de ampliar el palacio de Angelo Giovanni Spinola en Strada Nuova, en Génova. Sin embargo, la propiedad de la residencia de Arquata por el propio Angelo Giovanni no está probada: el primer documento que menciona un «palazzo» en Arquata data de 1639 y el propietario parece ser Gio Agostino Spinola, uno de los quince copropietarios del feudo. Precisamente en esos años Filippo Spinola, nieto de Angelo Giovanni, hizo todo lo posible para comprar a sus parientes las diversas cuotas del señorío arquatense, y cuando, en 1641, consiguió finalmente ser el propietario de catorce quinceavos, fue nombrado primer Marqués de Arquata del emperador Ferdinando II: es probable que la propiedad adquirida pudiera incluir el Palacio aristocrático de la «Piazza del Mercato».

Las transformaciones del siglo XVIII

La tercera fase de construcción se llevó a cabo en la primera mitad del siglo XVIII, bajo el marquesado de Gerardo Spínola, y dio al palacio su aspecto actual, que respeta los cánones de la arquitectura arcádica de principios del siglo XVIII. El edificio se amplió unos 6 metros hacia el norte y 17,5 metros hacia el sur: al terminar, la fachada tenía trece ejes de ventanas (frente a los ocho de la fase anterior), siendo el central la entrada principal. El antiguo sistema de rampa exterior, ya inútil al no estar en posición baricéntrica, es demolido y sustituido por un «paggiolo» de ladrillo. La planta baja está parcialmente enterrada como consecuencia de la elevación del nivel de la zona que se encuentra frente a ella, lo que confiere a la plaza un aspecto inclinado que crea un llamativo efecto de perspectiva escénica, acentuado por la colina que se encuentra detrás, sobre la que se levanta la torre medieval.
Es fácil imaginar que esta disposición despertaba el asombro y la admiración de quienes paseaban por la «Vía Maestra» o se agolpaban en el mercado, y al mismo tiempo una sensación de sobrecogimiento inducida por la percepción de poder acentuada por la súbita aparición del palacio entre las alas alineadas de las casas de los lados de la plaza.
Como se puede admirar todavía hoy, tiene dos plantas sobre el suelo más una parcialmente enterrada: esta última constituye un sótano en escarpa, coronado en su parte superior por una cordillera de piedra arenisca que sirve de alféizar para las ventanas de la planta superior.
La fachada está dividida horizontalmente, entre el primer piso y el piso principal, por cornisas salientes y marcas de umbral, y se concluye en la parte superior con una cornisa abuhardillada de estilo clásico. Otras decoraciones plásticas enriquecen la planta principal, como el parapeto de la balaustrada bajo la ventana central y las dos de los extremos laterales. El aspecto vigoroso y severo de la fachada se suaviza con una elevación del ático, ligeramente hacia atrás del bloque central de tres tablones, para equilibrar la desproporción debida a su excesiva longitud en relación con su altura.
Las ventanas del sótano y del primer piso están provistas de fuertes rejas, las del segundo piso están protegidas por postigos, los llamados «gelosie». En el interior, las salas representativas y el sistema de distribución vertical fueron completamente rediseñados. El nuevo atrio está dividido, mediante tres arcos que descansan sobre dos pilares, en dos espacios distintos: el primero, más amplio, está situado en la parte delantera y cubierto por una bóveda de pabellón con lunetos; el segundo es mucho más estrecho y está rematado por tres bóvedas de crucería, y en el lado corto de la izquierda se encuentra la entrada a la escalera que conduce al piso principal.
La parte sur del Palacio incluye salas de servicio de nueva construcción, mientras que en la parte norte, un ala que alberga las nuevas cocinas se suma a las salas construidas en fases anteriores.
En el piso principal, sobre el atrio, se encuentra la sala de recepción, que se abre a un pasillo que la conecta con otras salas del lado sur. En el extremo sur, se construye perpendicularmente a la fachada, una galería que comunica,a través de una ventana francesa que da a un balcón, con el jardín adosado en la parte trasera. En el ala norte, correspondiente al edificio existente, se crearon las habitaciones utilizadas como residencias privadas, mientras que la habitación de la zona central situada detrás se convirtió en una capilla privada dedicada a la Beata Vergine.

La realización del Parque

Al mismo tiempo se creó el parque, con acceso a través de dos portales, que todavía existen hoy, formados por dos columnas de arenisca cuspidadas y decoradas con frisos barrocos: uno da a la «Piazza del Mercato», el otro es visible cerca de Via Regonca, donde se encontraba el jardín privado de la Familia Spinola.
La parte posterior, formada por varios niveles escalonados, se obtenía del aterrazamiento de la colina de atrás y también era accesible desde la planta principal gracias a dos galerías situadas en los extremos opuestos del edificio. En la amplia zona del sur había un gran jardín italiano, atravesado longitudinalmente por una avenida cruzada por dos ejes perpendiculares, de modo que formaba seis macizos de flores. En el cruce más cercano al edificio, se dispuso un espacio abierto cuadrangular para erigir una cuenca de cuatro lados en el centro. Aguas arriba del jardín continuaban las terrazas adosadas, en uno de los cuales se construyó una gran cuenca (de unos 22 x 5 metros) para recoger el agua de un manantial proveniente de la terraza superior. Aquí, de hecho, había otra estructura, formando una pequeña pila incrustada en una galería con bóveda de cañón, insertada perpendicularmente en la ladera. De ésta se desprenden dos galerías con bóveda de cañón: una en dirección sur y otra en dirección norte, paralela a la colina. De estas obras sólo quedan algunas ruinas en muy mal estado de conservación, pero se ha podido reconstruir  a partir de los dibujos contenidos en el Cabreo de la Familia Spinola de 1825, y del   levantamiento del Ingeniero Francesco Rivera de 1875.
Otras obras de importancia marginal se llevaron a cabo a finales del siglo XVIII: la parte detrás de la mansarda central y una sección del ala derecha, hacia la Via Interiore, fueron levantadas, probablemente para crear nuevos alojamientos para la servidumbre.

El presente

Tras la extinción de la rama Arquata de la familia, el feudo pasó a la Familia Spinola de Tassarolo, que mantuvo su residencia en el castillo de este último país: en consecuencia, el palacio de Arquata, tras sufrir algunos daños por parte del ejército napoleónico, fue alquilado a la comunidad como sede municipal.
En 1905, la Familia Spinola vendió todas sus propiedades en Arquata a la Società Anonima Industriale que, unos años más tarde, vendió el antiguo Palacio del Marqués a la Comuna de Arquata. Tras unas obras de reforma, el edificio estaba preparado para albergar las oficinas municipales y,hasta la década de 1960. la escuela primaria.
El parque fue destruido durante la Primera Guerra Mundial y se convirtió en un campo de fútbol; más tarde, a partir de la década de 1950, la zona se utilizó para edificios escolares.
Tras una restauración muy deficiente en la década de 1960, que se tradujo en la sustitución de las bóvedas originales de algunas salas (incluido el salón central) y la reconstruccion del yeso de la fachada, el Palacio Spinola fue objeto de una serie de importantes obras entre 1998 y 2002, gracias a las cuales las fachadas recuperaron su color original y se creó un sistema de acceso para discapacitados que no comprometía el aspecto del edificio del siglo XVII.