Chiesa e Convento di San Francesco da Paola, Santuario dei Marinai

Descrione
Il complesso, composto dalla chiesa e dal convento dei Padri Minimi, è preceduto da un ampio sagrato alberato, che offre una veduta panoramica sul centro storico e sul bacino del porto vecchio. L’edificio è imponente e le pareti perimetrali, completamente spoglie, non fanno presagire la ricchezza di marmi policromi e di opere che decorano l’interno. La chiesa non ha facciata a vista e tutti i muri perimetrali si presentano spogli: vi si accede dal sagrato attraverso un breve corridoio e un luminoso atrio vetrato nel quale sono raccolti i numerosi ex-voto offerti nel corso dei secoli dai naviganti al loro santo patrono. La pianta del Santuario è a tre navate separate da pilastri. Le navate laterali sono suddivise in celle a pianta quadrata occupate da sei cappelle per lato, mentre, una è lasciata libera per il passaggio: a destra, vi è l’entrata laterale alla chiesa dal cortile; a sinistra, l’ingresso all’attiguo chiostro del convento. La navata centrale, coperta da un’unica volta a botte, è grandiosa ma allo stesso tempo semplice per via dei pilastri quadrati (anche prescindendo dalla decorazione della volta), come del resto si addiceva ad una chiesa suburbana situata tra ville e orti. L’andamento delle navate laterali è, al contrario, più vivace e movimentato: ogni singola cella è caratterizzata da cupolette emisferiche di copertura e, la maggior parte di esse, è separata da balaustre marmoree che ritmano e scandiscono lo spazio, inoltre, le ultime due cappelle verso l’altare sono asservite al presbiterio, quasi a farne parte integrante.

Area presbiteriale, coro, tribune ed altare: con atto del not. Oberto Castiglione in data 11 luglio 1669 (Archivio di Stato, Genova), Gio Pietro Spinola (1616-1675), cognato e procuratore della principessa Veronica (assente), concorda con il maestro Luca Carlone di «fabricare un coro nuovo nel sito che è quello dove è al presente che si deve distruggere»; in particolare il preventivo allegato prevedeva: una volta a vela sul quadrato e nelle rotondità, lunette; un cornicione architravato lungo tutto il perimetro; otto capitelli corinzi; tre balconi; il trasporto dell’altare e cortine di marmo. Allegati al contratto, due disegni, la pianta e la sezione del nuovo corpo di fabbrica. Il risultato, invece, fu quello di conchiudere il presbiterio con un catino absidale interrotto da tre lunette con finestre ai lati; se ciò sia dipeso da un ripensamento in corso d’opera o da successive modificazioni, non è dato sapere. I lavori dovevano essere finiti entro il maggio del 1670. I disegni recano le firme di Pietro Antonio Corradi e di Luca Carlone; quest’ultimo sottoscrive anche il preventivo di spesa e l’impegno: onde pare evidente che il primo, noto architetto, sia stato autore o supervisore del progetto, il secondo l’impresario costruttore. L’arredamento del nuovo coro con stalli in noce è opera di Andrea Labati di Marsiglia su disegno del P. Leonardo De Ferrari. Le due tribune laterali, invece, erano state commissionate a Gio. Andrea Torre (c. 1655-1705), scultore in legno così poco noto oggi quanto lo fu invece al suo tempo. Con la loro perdita (avvenuta verosimilmente poco più di un secolo dopo, al tempo delle soppressioni), si è perso un eccellente esempio dello stile del momento. L’altare, al quale lavorò Giacomo Antonio Ponzanelli (1689), è sormontato da due putti in marmo che probabilmente dovevano sostenere una croce. La decorazione del pavimento dell’altare sembra essere strettamente legata ad esso per la simile policromia dei marmi; proprio davanti a questo si trova, a pavimento, un bellissimo stemma bipartito che rappresenta per metà quello Spinola e per l’altra, quello Lercari, infatti, come noto  Veronica Spinola discendeva da questi due casati nobiliari.

Cappella del Santo: In un documento senza data (ma prossimo al 1755) risulta che i Padri chiedono e ottengono l’autorizzazione a decorare di marmi la cappella da G.B. Spinola, successore di Diana Spinola, che con testamento del 1573 ne aveva acquisito il patronato; sulla parete destra della cappella l’iscrizione: «D. D. Dianae Spinulae piis manibus perenne doloris monumentum». La datazione al 1755 di questi lavori si desume da decreto del Capitolo Definitorio celebrato in questo convento conservato nell’archivio provinciale presso il convento stesso. A realizzare questa preziosa cappella fu il maggiore scultore della città e del dominio della repubblica, Francesco Schiaffino (1689-1763). Essa si presenta interamente ornata di marmi e sculture; la movimentatissima struttura dell’altare s’innalza in un continuo crescendo dalla base della mensa, al gruppo d’angeli, ai pilastri ed alle colonne tortili appoggiate su volute marmoree aggettanti dalla parete absidale e concluse da una trabeazione spezzata in un alternarsi di angoli vivi e superfici arcuate. In una cornice marmorea, tra le due colonne, è incastonata la tela raffigurante San Francesco da Paola, riferibile a scuola genovese della fine del XVI secolo, mentre, a corona dell’intera “macchina scenica” dell’altare, un fastigio marmoreo racchiude un ovale con la SS. Trinità (secolo XVIII). Non solo l’altare ma l’intera cappella è un trionfo di grazia decorativa settecentesca, dal pavimento alle pareti coperte di marmi policromi: dai broccatelli ai verdi ai gialli ai rossi attorno ai quali modanature di marmo bianco compongono piacevoli ornamentazioni. Infine, tra prospettive architettoniche dipinte, un affresco del Palmieri (1674-1740), raffigurante la Gloria di San Francesco da Paola, orna la volta della cappella.